Dag tot dag
Tokyo
Dag 1 Amsterdam - Tokyo
Dag 2 aankomst Tokyo
Dag 3 Tokyo
Dag 4 Tokyo, excursie per trein naar Kamakura
Dag 5 Tokyo
Na de vlucht naar Tokyo heb je enkele dagen de tijd deze bijzondere stad te ontdekken. Tokyo ligt aan de oostkant van Honshu, het grootste eiland van Japan, aan de Tokyo-wan baai. Je kunt je direct in het bruisende stadsleven storten en kennismaken met deze levendige stad met zijn vele facetten. Je kunt ook ontspannen in één van de vele parken, die als oases midden in Tokyo liggen.
De beroemde wijk Ginza is zeker een bezoek waard. Met haar bruisende zakencentrum en dure winkels is Ginza het symbool van het economische succesverhaal van Azië. Ook de wijken Akihabara en Shinjuku tonen het succes van Japan als producent van moderne auto’s en elektronica. Hier zijn de nieuwste elektronische snufjes te koop. In de wijk Shibuya vind je vele grote warenhuizen en trendy winkels voor de hippe jeugd en Harajuku staat bekend om de chique internationale modewinkels en vele kleine boetiekjes met hippe kleding. Even verwijderd van alle winkels zie je houten huizen, herbergen en tempels.
Een bezoek aan Tsukiji, de grootste vismarkt ter wereld, is een belevenis. Je ziet er vissoorten die je nog nooit gezien hebt. Je kunt hier genieten van een heerlijke sushi-lunch of, voor de vroege vogels, een sushi-ontbijt. Verser wordt het nergens.
Vlakbij liggen ook de prachtige Hama-Rikyu Gardens, een bezoek meer dan waard. Vanaf dit park kun je met de boot naar de beroemde Sensōji tempel in Asakusa. Neem ook even de tijd om te genieten van de typisch Japanse theatervormen als het uitbundige Kabuki en het gestileerde Noh. In Ginza en Shinjuku zijn vele voorstellingen per week.
Vanuit Tokyo maken we een dagexcursie naar Kamakura, in de 13e eeuw de keizerlijke hoofdstad van Japan. Kamakura ligt aan de azuurblauwe Grote Oceaan en wordt aan de andere drie zijden omgeven door beboste heuvels. In Kamakura mag je het grote bronzen boeddhabeeld in het 13e eeuwse Tsurugaoka-heiligdom niet missen. Naast dit indrukwekkende beeld staat Kamakura vol met grote en kleine Zen-tempels, die vaak gelegen zijn in tuinen of sfeervolle parken met grote ceders. De architectuur ademt hier de sfeer van lang vervlogen tijden. Tevens tref je in Kamakura goede voorbeelden aan van de bijzondere Japanse tuinarchitectuur.
Je kunt vanuit Tokyo een dagtocht maken naar de populaire stad Nikko, gelegen op 150 km ten noordoosten van Tokyo. De stad is omgeven door het nationale park Nikko. Hier vind je schitterende natuur met bergen, groene wouden, meren en watervallen, die bouwmeesters in de afgelopen 1.200 jaar inspireerden tot het vervaardigen van schitterende tempels en heiligdommen. De tempels en de omgeving staan op de lijst van UNESCO.
Matsumoto en Takayama
Dag 6 Tokyo naar Matsumoto per bus
Dag 7 Matsumoto naar Takayama per bus, bezoek aan Daio wasabi boerderij
We reizen per bus van Tokyo naar Matsumoto. Bij helder weer heb je een mooi uitzicht op de heilige vulkaan Fuji, de hoogste berg van Japan. Onderweg stoppen we bij de Daio wasabi boerderij. Dit is de grootste wasabi boerderij in Japan en is o.a. bekend om haar mooie watermolens. De boerderij speelt ook een rol in de film 'Dreams' van de beroemde regisseur Akira Kurosawa. De kasteelstad Matsumoto is in de 8e eeuw ontstaan in de ‘Japanse Alpen’. Het zwart-witte Matsumoto-jo kasteel is het hoogtepunt van dit stadje en wordt gezien als een van de drie mooiste kastelen van Japan. In het kasteel is een museum gevestigd en op de bovenste etage heb je een prachtig uitzicht over de bergachtige omgeving.
De volgende dag reizen we per bus door de Japanse Alpen naar het pittoreske plaatsje Takayama, waar we één nacht verblijven. Dit dorp heeft door zijn geïsoleerde ligging in een vallei zijn oude charme weten te bewaren. Je ziet hier nog veel traditionele houten huizen, uitgevoerd met schuifdeuren en -wanden om in de hete en vochtige zomers enige verkoeling te creëren. Het openluchtmuseum (Hida no Sato), waar traditionele houten huizen uit dit deel van Japan zijn verzameld, is een bezoek meer dan waard.
In de omgeving van Takayama kun je schitterende wandelingen maken en maak je voor het eerst kennis met het enorme contrast tussen de grote steden en het Japanse platteland.
Kyoto
Dag 8 Takayama naar Kyoto per trein
Dag 9 Kyoto
Dag 10 Kyoto, excursie per trein naar Nara en bezoek Fushimi Inari-tempel
Dag 11 Kyoto
Van Takayama gaan we met de trein verder naar Kyoto. Meer dan 1.000 jaar was Kyoto de woonplaats van de keizer en dus de hoofdstad van Japan. De stad herbergt nog steeds ruim 2.000 tempels, waarvan de opmerkelijkste in het gebied rond het station staan, zoals de grote houten Higashi-Honganji en de Toji-tempel uit 796. De Kinkaku-ji (Gouden Paviljoen) is ook een goed voorbeeld van de prachtige tempelarchitectuur. Kyoto kent, naast de vele bekende monumentale gebouwen en tempels, nog tal van onontdekte schilderachtige plekjes. In het gebied rondom de Kiyomizu-dera tempel vind je kleine winkeltjes, waar traditionele ambachtelijke producten worden verkocht. 
De tuinen rond de tempels en paleizen getuigen van eeuwenlange toewijding. Hier is de Japanse tuinarchitectuur tot ontwikkeling gekomen, waarbij op kleine schaal schitterende landschappen worden nagebootst. Bij de Ryoanji-tempel is bijvoorbeeld een rotslandschap zonder enig groen te zien. Tijdens een wandeltocht door de oude amusementswijk Gion met vele ‘ochaya’ of theehuizen waar nog steeds geisha's werkzaam zijn, krijg je het idee dat de tijd heeft stilgestaan. Een leuke manier om de stad te ontdekken is op de fiets. Je fietst, net als de Japanners zelf, grote gedeeltes van je fietstocht op het trottoir. 
Vanuit Kyoto maken we een dagtrip naar de plaats Nara, in de 8e eeuw de hoofdstad van Japan. De stad is gebouwd naar model van Chang-an, de hoofdstad van China ten tijde van de Tang-dynastie. Net als in Kyoto en Kamakura is de moderne stad duidelijk gescheiden van het oude monumentale deel.
Zo bevinden de meeste monumenten zich aan de rand van de stad in een prachtig park, dat bewoond wordt door tamme herten. In dit park staat ook de 49 meter hoge Todaiji-tempel, het grootste houten gebouw ter wereld. In de tempel vind je een van de grootste bronzen boeddhabeeld ter wereld en indrukwekkende, zeven meter hoge houten Nio-beelden.
In het park eromheen staan nog meer fraaie eeuwenoude tempels, waarvan sommige uit de 7e en 8e eeuw dateren.
Je kan aan de andere kant van het park ook het Shintoïstische heiligdom Kasuga Taisha bezoeken, dat is omgeven door 3.000 lantaarns. De Shinto-tempels lijken erg op de boeddhistische tempels. Een verschil is dat op het pad naar de ingang van het heiligdom altijd een of meer Torii staan; poorten gemaakt uit twee staanders, met daarop twee dwarsbalken die aan de uiteinden iets omhoog buigen. Het hagelwitte papier en het touw, dat om het altaar is gedrapeerd, maakt duidelijk dat we met een Shinto-heiligdom te doen hebben.
Op de terugweg van Nara naar Kyoto bezoeken we de Fushimi Inari-tempel. Op de grond van deze tempel staan honderden rode torii die een pad door het bos vormen. Een fantastische plek om foto's te maken.
Op de laatste dag in Kyoto kun je wellicht de beroemde Filosofenwandeling in het oosten van de stad doen. Dit pad loopt langs een kanaal met restaurants, boetieks en kunstnijverheidswinkeltjes en is een populaire wandelroute onder de Japanners.
Koyasan
Dag 12 Kyoto – Koyasan per trein
Dag 13 Koyasan – Osaka per trein
In het hooggelegen Koyasan trachten Japanners niet alleen de zomerhitte te ontvluchten, maar ook hoopt menigeen er in één van de vele boeddhistische tempels een beetje los te komen van de stress in het dagelijks leven. We overnachten hier in een ‘shukubo’, een logement in een tempelcomplex. Tijdens het diner, dat inbegrepen is in de reissom, krijg je heerlijke vegetarische schotels opgediend. Ook hier, net als bij de gewone Japanse huizen, verwissel je je schoenen voor sloffen. Tijdens ons verblijf kun je misschien `s ochtends vroeg en/of aan het begin van de avond een boeddhistische dienst bijwonen. Zo krijg je een goede indruk van de eeuwenoude Japanse religieuze tradities.
Vlakbij ligt het heiligdom Okuno-in waar meer dan 11.000 lantaarns een grote hal verlichten. Je bereikt het complex via een pad door een tuin vol beelden en tombes van machtige families waar een heel bijzondere sfeer hangt. Hierna rijden we met de trein in ongeveer twee uur naar het bruisende Osaka. Zoals Kyoto een herinnering aan het verleden is, zo is Osaka een stad van het heden. Een goede gelegenheid om even los te komen van alle schoonheid van het verleden en gewoon weer te genieten van het alledaagse.
Een bezoek aan een voorstelling van Bunraku, het marionettentheater waarvan Osaka de bakermat is, is je tijd zeker waard. De binnenstad wordt gekenmerkt door een netwerk van kanalen en het 16e-eeuwse Osaka-jo kasteel. 's Avonds kun struinen door de verlichte winkelstraten en genieten van het heerlijk Japanse eten in een van de vele restaurantjes.
Hiroshima
Dag 14 Osaka – Himeji – Kurashiki – Hiroshima per trein
Dag 15 Hiroshima, excursie per trein en veerboot naar Miyajima
De rit van Osaka naar Hiroshima maken we met de Shinkansen, de snelle ‘kogeltrein’. De eerste stop die we onderweg maken is in Hiemji. In deze stad staat Himejijō, het 'Witte reiger-kasteel'. Dit kasteel is een van de weinige nog originele kastelen van Japan en wordt gezien als het mooiste en meest spectaculaire. Het kasteel wordt omringt door een mooie tuin. We reizen verder naar Kurashiki, beroemd vanwege een schilderachtige buurt rond een kanaal. Nog steeds staan gepleisterde rijstpakhuizen (Kura), waar de rijst van de boeren werd opgeslagen, langs het door wilgen geflankeerde kanaal. De handelaren verscheepten de rijst via het uitgegraven kanaal naar de haven van de stad.
Hiroshima is uiteraard bekend vanwege de verwoesting door de atoombom op 6 augustus 1945. Het Peace Memorial Park en de Atoombom-koepel herinneren aan deze afschrikwekkende gebeurtenis. Het is verbazingwekkend hoe snel Hiroshima weer is opgebouwd en veranderd in een levendige, bloeiende stad.
Een leuke manier om Hiroshima te verkennen is met één van de vele trammetjes, die kriskras door de stad rijden. Na WO II werden in de andere steden de tramlijnen opgeheven en zijn de overgebleven tramstellen naar Hiroshima overgebracht, waardoor de stad een rijdend trammuseum is geworden.
We maken een uitstapje met trein en boot naar het eiland Miyajima. Op dit eiland bezoeken we het UNESCO Itsukushima-jinja heiligdom, dat bij hoog water op het water lijkt te drijven. Vlakbij is de beroemde rode Torii, met op de achtergrond het eiland Mt. Misen. Dit is wellicht het meest gefotografeerde monument van Japan en, gezien de Japanse fotografeerfrequentie, misschien wel het meest vastgelegde monument op aarde.
Nagasaki
Dag 16 Hiroshima – Kumamoto per trein
Dag 17 Kumamoto, excursie per bus naar Asovulkaan
Dag 18 Kumamoto – Nagasaki per trein
Dag 19 Nagasaki
Dag 20 Nagasaki – trein naar Fukuoka
Dag 21 Fukuoka - Amsterdam
Dag 22 aankomst Amsterdam
Na ons bezoek aan Hiroshima verlaten we Honshu en reizen we naar het zuidelijke eiland Kyushu. Daar overnachten we eerst in de stad Kumamoto, gedomineerd door een gigantisch kasteel uit de 17e eeuw. Vanuit Kumamoto maken we een tocht naar het natuurgebied van de Aso-vulkaan, met een van de grootste kraters ter wereld, op een hoogte van bijna 1.600 meter. In deze immense krater hebben zich alweer enkele nieuwe vulkanen gevormd. Afhankelijk van de wind en de giftige dampen, die nog regelmatig uit de krater opstijgen, is het mogelijk om rond deze krater te wandelen.
Indien het niet mogelijk is om rond de kraterrand te bezoeken door de vulkanische activiteit dan kun je in het omliggende natuurgebied mooie wandelingen maken. Ook een bezoek aan het Aso vulkaanmuseum is de moeite waard.
Per trein reizen we door naar Nagasaki, waar de Japanners voor het eerst in contact zijn gekomen met de westerse wereld.
Eeuwenlang is Nagasaki de enige schakel tussen Japan en de rest van de wereld geweest. Voor de kust van Nagasaki lagen twee kunstmatige eilandjes: het ene was bestemd voor de handelaren uit China en het andere voor die uit het westen. Halverwege de 16e eeuw arriveerden de Portugezen, die in 1614 door de shogun werden verbannen, omdat hij de bekeringsdrift van de Jezuïeten als gevaarlijk was gaan beschouwen. De contacten met het westen liepen vanaf die tijd via de meer op handel georiënteerde Hollanders. Er ontstond een weliswaar miniem, maar wel uniek, handelscontact tussen Japan en de rest van de wereld, via de Hollanders op het kleine eilandje Dejima.
De Hollanders wisten deze aparte positie tot in 1854 te behouden. Door landaanwas ligt dit eilandje inmiddels niet meer los in de haven, maar is het één geworden met het centrum van de stad. In dit deel van de stad komen de historische banden met Nederland tot uiting in kunstwerken en monumenten. In de musea kun je objecten en prenten zien, die gemaakt zijn door Japanse kunstenaars in de tijd dat de Nederlanders op Dejima woonden.
Op 9 augustus 1945 werd ook Nagasaki getroffen door een atoombom, bijna tweemaal zo sterk als die van Hiroshima. Na de verwoesting van zeker 35% van de stad, is Nagasaki uitgegroeid tot een levendige moderne havenstad. In het centrum bevindt zich echter op de Temple-Row nog een groot aantal oude tempels.
Het is mogelijk om vanuit Nagasaki een facultatieve excursie te maken naar de Japanse versie van ’Nederland’ in de vorm van het pretpark Huis Ten Bosch, waar tal van bekende oer-Hollandse gebouwen op ware grootte zijn nagebouwd. Naast bruggen, dijken en kanalen zijn er ook volop moderne ecologische voorzieningen in aangebracht, onder andere voor afvalverwerking en verwarming. Tot slot overnachten we in Fukuoka, waarvandaan we de volgende dag de terugreis aanvaarden. 
In het gezellige Fukuoka kun je in de buitenlucht heerlijk eten aan het water bij een van de vele eetstalletjes die op het Nakasu-eiland te vinden zijn. Hier zit je schouder aan schouder met de lokale bevolking. Wil je wat meer luxe, dan kun je terecht in Canel City Hakata, een winkelcentrum met meer dan 250 winkels, cafés en restaurants waar een echt kanaal doorheen loopt. In de moderne wijk Seaside Momochi vind je de hoogste toren van Fukuoka, strand en musea. Ben je op zoek naar geschiedenis, dan kun je de Shofuku-ji bezoeken. Dit is de eerste Zentempel in Japan, opgericht in 1195.