Reisbeschrijving
Vietnam
Hanoi en Halong Bay
Dag 1 Amsterdam - Hanoi
Dag 2 aankomst Hanoi
Dag 3 Hanoi
Dag 4 Hanoi - Halong Bay (overnachting boot)
Dag 5 Halong Bay - Hanoi
Zodra je aankomt in Hanoi worden al je zintuigen geprikkeld. Toeterende mensen op brommers, verkopers, mensen die op straat eten klaarmaken, kleurrijke cyclo's, terrassen met kleine plastic stoeltjes en prachtige gebouwen wachten je op in de hoofdstad van de Socialistische Republiek Vietnam. Het is hier heerlijk om rond te slenteren in de smalle straatjes en je te laten verdwalen in het oude kwartier. Tegen dit oude centrum ligt het Hoan Kiem-meer met aan de overzijde het 'moderne centrum', de Ville Française met haar warenhuizen, ambassades en hotels. Souvenirs zijn snel gekocht in een van de vele straatjes: handgeschilderde kaarten, geborduurde vlaggen, lak- en houtsnijwerk, antiek, zijden artikelen en nog veel meer kun je hier vinden. Ook de Dong Xuan Markt in het oude centrum is de moeite waard; er zijn veel lokale eetkraampjes en je kunt er voor een habbekrats allerlei spullen inslaan. In het oosten van de stad vind je het imponerende mausoleum van Ho Chi Minh, de Eén-pilaar-pagode uit de 11e eeuw en de rustieke Literatuur-tempel.
Het vlakke landschap onderweg naar Halong Bay kenmerkt zich door eindeloze rijstvelden, doorsneden met talloze riviertjes en hier en daar een dorpje. In de loop van de middag bereiken we het unieke natuurgebied van Halong Bay. Zo'n duizend begroeide rotseilandjes van kalksteen rijzen op uit de Golf van Tonkin. We gaan aan boord van onze luxe houten cruiseboot, waar we ook de nacht op zullen doorbrengen.
Geniet vanaf het dek of al dobberend in het heldere water van de ongekende natuurpracht van dit schilderachtige watergebied. 's Middags en 's avonds wordt een door de bootslui klaargemaakte tongstrelende lunch geserveerd met vis, garnalen en krab. De lunch en het diner zijn bij de reis inbegrepen. 's Nachts slaap je in je eigen comfortabele hut. Probeer in de ochtend vroeg op te staan om zo te genieten van een bijzondere zonsopkomst. De volgende dag varen we weer terug naar het vaste land en kun je het betoverende landschap nog even goed op je in laten werken, voordat we weer terugrijden naar Hanoi. In de vroege avond zijn we terug in Hanoi.
Hué
Dag 6 Hanoi - nachttrein naar Hué
Dag 7 Hué
Met een nachttrein komen we aan in Hué, tussen 1802 en 1945 de politieke hoofdstad van Vietnam en residentie van de dertien keizers uit de Nguyen-dynastie. De aan de brede Huong Giang (= Parfum) rivier gesitueerde stad geniet traditioneel een reputatie als cultureel, religieus en educatief centrum van Vietnam. Het stadshart wordt gedomineerd door de ruim aangelegde citadel, waarvan de bouw in 1804 op last van de keizer gestart werd. Daarbinnen bevond zich een prachtig paleiscomplex, dat uitsluitend voor de keizerlijke familie toegankelijk was. Helaas is dit deel, de zogenaamde Verboden Purperen Stad, tijdens het Tet-offensief in 1968 verwoest. De toegangspoort en enkele ontvangsthallen zijn inmiddels gereconstrueerd.
De keizerlijke pracht en praal vind je wel terug bij de graven van de keizers Tu Duc, Khai Dinh en Minh Mang. Deze complexen zijn ver buiten Hué gelegen te midden van de rijstvelden. Rondwandelend in de idyllische omgeving met imposant beeldhouwwerk, houten paviljoentjes, vijvers en bloeiende bomen lijkt het oude Vietnam weer helemaal tot leven te komen.
Hoi An
Dag 8 Hué - Hoi An
Dag 9 Hoi An, fietstocht
Dag 10 Hoi An
Op weg naar Hoi An is een bezoek aan het Cham-museum in Da Nang een must. Hier tref je de grootste collectie Cham-sculpturen ter wereld aan. Dan zie je uit het vlakke landschap opeens de grillig gevormde vijf Marble Mountains oprijzen. In de grotten bevinden zich boeddhistische heiligdommen en deze plek is dan ook een populaire pelgrimsplaats. Vanaf de toppen heb je een fantastisch vergezicht, met name over het langgerekte China Beach waar de Amerikaanse soldaten tijdens de oorlog genoten van rust en ontspanning.
Aan het begin van de 16e eeuw ontdekten de Portugezen de kust bij Hoi An, spoedig gevolgd door de eerste westerse handelaren en vervolgens de Chinezen, Japanners, Nederlanders, Engelsen en Fransen. Enkele eeuwen lang was Hoi An zowel een buitengewoon florerende havenstad als een toonaangevend cultureel centrum. Rond 1900 veranderde de sociale en natuurlijke omgeving drastisch en zo verviel Hoi An tot een slaperig stadje.
Urenlang kun je nu door het sfeervolle centrum slenteren. Honderden tempels, gemeenschapshuizen, woonhuizen, winkels, al dan niet mede dankzij steun van UNESCO gerestaureerd, sieren de straten van de oude Japanse en Chinese wijk. Een blikvanger is de overdekte Japanse roze brug. Vlakbij staan schitterende huizen van rijke Chinese handelaren die tegenwoordig door de erfgenamen opengesteld zijn voor publiek. Zo wordt in het Tan Ky-huis een rondleiding verzorgd door de bewoners, een eerbiedwaardige oude familie. De huizen zijn vaak gedecoreerd met donkerhouten kolommen en verguld houtsnijwerk, bonsaiboompjes en wijze Chinese spreuken.
Met de fiets ontdekken we Hoi An en omgeving. Onderweg trekken typisch Aziatische plattelandstafereeltjes aan je oog voorbij. Eindeloze felgroene rijstvelden, kinderen die in de namiddag de buffels mee naar huis voeren, een druk verkeer van houten bootjes op de rivier: je komt gegarandeerd ogen tekort.
Qui Nhon en Nha Trang
Dag 11 Hoi An - My Lai - Qui Nhon
Dag 12 Qui Nhon
Dag 13 Qui Nhon - Nha Trang
We verlaten Hoi An en rijden verder langs de kust om te stoppen bij het in de oorlog getroffen plaatsje My Lai. We verblijven in Qui Nhon, dit is een gemoedelijke kustplaats met heerlijke stranden. Maak hier een lange strandwandeling en geniet van de verschillende vissoorten in één van de lokale restaurants. Qui Nhon draait voor een groot deel op de visserij en in de vissershaven zie je de karakteristieke vissersboten liggen. Bezoek deze bij voorkeur vroeg in de ochtend of aan het einde van de dag. Qui Nhon laat zich uitstekend verkennen per fiets. Na een heerlijke dag reizen we uitgerust door naar Nha Trang, waar je opnieuw kunt genieten van een heerlijk wit strand, een turkooizen zee, schaduw van palmbomen en restaurantjes waar je een ruime keuze uit de zeefauna op je bord kunt krijgen.
Vlakbij de haven staan op een rots de rode bakstenen Po Nagar torens uit de 7e tot 12e eeuw, op de plek die eeuwenlang een hindoeïstische ceremoniële plaats was. Ons hotel ligt op een steenworp afstand van het strand.
Dalat
Dag 14 Nha Trang - Dalat
Dag 15 Dalat
We reizen dan het binnenland in naar de stad van de eeuwige lente, ofwel Dalat. Dalat ligt op 1500 meter boven zeeniveau, een hoogte die in het warme zuiden toch wat verkoeling biedt. Door de aangename temperatuur kun je in Dalat veel dingen ondernemen: bezoek de Elephant of Datanla watervallen, ga met de kabelbaan naar het bloemrijke Truc Lam Monastery of beklim Lang Biang voor een prachtig uitzicht op de omgeving. Het is hier heerlijk genieten van de natuur, maar dit is ook het gebied van koffie- en theeplantages, bloemen- en fruitteelt. Vietnamezen komen hier graag op huwelijksreis. Opmerkelijk is de bijzondere structuur van het ‘Crazy House’ dat is ontworpen door de dochter van een Vietnamese president.
Ho Chi Minh City
Dag 16 Dalat - Saigon
Dag 17 Saigon
Dag 18 Saigon, excursie Cu Chi en Tay Ninh
Ho Chi Minh City, vroeger Saigon, is een miljoenenstad met een belangrijke haven en centrum voor industrie, handel en internationale communicatie. Na de tweedeling van het land in 1954 werd Saigon hoofdstad van de Republiek Vietnam. Na de intocht van de noordelijke legers in april 1975 gaven de revolutionaire autoriteiten de stad de naam Ho Chi Minh City.
Al direct valt op, dat de veelal met fleurig groene bomen geflankeerde straten zijn gevuld met een eindeloze stroom fietsen, brommers en cyclo's. Om de stad te bekijken kun je het beste wandelen, of een cyclo huren.
Fraaie voorbeelden van Franse architectuur zijn het postkantoor, het 'Hotel de Ville' ofwel het stadhuis, en de kathedraal. Bezoek ook het Museum van de Revolutie, het historisch museum of het Ho Chi Minh museum en trek vooral een paar uur uit voor de levendige Chinese wijk en de fascinerende Ben Thanh markt, waar je alles kunt kopen wat de gemiddelde Vietnamees eet, draagt of gebruikt.
We maken ook een dagexcursie buiten de stad. Allereerst stoppen we bij een als museum ingericht stuk van het tunnelnetwerk van Cu Chi. Dat was in de zestiger jaren een uitgestrekt verzetsbolwerk van de Vietcong in deze provincie. Daarna rijden we door naar Tay Ninh, het centrum van één van de meest intrigerende sektes in Vietnam, de Cao Dai-sekte. De kathedraal is een opvallend gebouw, dat het midden houdt tussen een suikerzoete, extravagante rococo-kerk en een fantasiegebouw uit de Efteling. We arriveren er voor het middaguur, zodat je de dagelijkse strak gedisciplineerde ceremonie in de kerk kunt meemaken.
Mekong-delta
Dag 19 Saigon - My Tho - Can Tho
Dag 20 Can Tho, excursie drijvende markt - Chau Doc
Met onze eigen bus rijden we in enkele uren naar de zuidelijke delta, het meest welvarende en dichtbevolkte deel van Vietnam. Talloze vertakkingen van de Mekong-rivier maken dit vlakke gebied uiterst vruchtbaar. Waar je ook rijdt, overal zie je sappig groene rijstvelden en akkertjes waarop ananas, kokosnoten, pinda's of tabak verbouwd wordt. Onderweg maken we een boottochtje in My Tho door de kleine kanaaltjes. Hier kun je het dagelijks leven de Vietnamezen aan je voorbij zien trekken. Ook stoppen we eventjes bij een werkplaats waar kokossnoepjes worden gemaakt en bijenhoning en waar je heerlijk kunt proeven van het exotische fruit dat hier veelvuldig wordt verbouwd. De producten worden veelal per boot naar de markten vervoerd, waar je behalve groente en fruit ook een overvloed aan vis ziet liggen.
We overnachten in Can Tho, dat ongeveer 170 kilometer van Saigon ligt. Tijdens een tochtje met een gehuurd bootje kun je op een leuke manier het dagelijks leven gadeslaan van de mensen die in simpele huizen op palen langs de rivier wonen. De oever trekt als een film aan je bootje voorbij. Zittend op hun veranda doen vrouwen de was, of bereiden ze het eten. Kinderen poedelen wat en krijgen hun eerste zwemlessen, terwijl ze je met luidruchtig enthousiasme begroeten. Restaurantjes aan de haven bieden op het menu delicatessen van de streek: kikker, schildpad en slang. Op de drijvende markt is het een drukte van jewelste : een traditionele 'aanbodpaal' laat zien wat er op een boot verhandeld wordt en er wordt druk gehandeld van boot tot boot.
Cambodja
Phnom Penh
Dag 21 Chau Doc - boot naar Phnom Penh
Dag 22 Phnom Penh
Per boot steken we, na een overnachting in Chau Doc, de grens met Cambodja over. Deze tocht duurt enkele uren (afhankelijk van de waterstand) en onderweg worden de nodige documenten gecontroleerd. Na aankomst in Phnom Penh brengt de bus ons naar het hotel.
Phnom Penh biedt vele mogelijkheden, zoals een bezoek aan het Royal Palace met de zilveren pagode en het nationaal museum met vele waardevolle archeologische vondsten uit de Khmertijd. Verder geeft een wandeling je een goede indruk van het oude deel van de stad. Je komt dan langs de Wat Phnom in het vroegere ‘Europese’ deel van de stad, door Chinatown rond de centrale markt en het gedeelte met voornamelijk Khmergeschiedenis rondom het Royal Palace. Het is daarna leuk om door de nieuwe wijk ten westen van Boulevard Achar Mean te wandelen.
Indrukwekkend en tegelijkertijd huiveringwekkend zijn het Tuol Sleng genocide museum en de zgn. ‘Killing Fields’, die vele bezoekers, ondanks de herinnering aan dit schokkende verleden, toch niet willen overslaan.
Siem Reap
Dag 23 Phnom Penh - Siem Reap
Dag 24 Siem Reap (Angkor Wat)
Dag 25 Siem Reap (Angkor Wat)
Dag 26 Siem Reap - Amsterdam
Dag 27 aankomst Amsterdam
We vertrekken al vroeg naar de bus, die ons naar Siem Reap brengt. Tijdens de busrit zie je het platteland van Cambodja aan je voorbij trekken, een comfortabele manier om het dagelijkse leven gade te slaan.
Siem Reap is uitgangspunt voor één van de hoogtepunten van deze reis: Angkor Wat, de bekendste tempels van de klassieke Khmer-stijl uit de 12e eeuw. Je hebt twee dagen om dit immense complex en de omgeving eromheen te verkennen. Een brommer met chauffeur brengen je voor een dagvergoeding naar Angkor Wat, Phnom Bakheng, Baksei Cahmkrong, Angkor Tom en alle andere hoogtepunten in dit gebied. Ook het platteland in de omgeving, de markten en de boerendorpjes zijn zeker een bezoekje waard. Op dag 26 vliegen we vanuit Siem Reap naar Singapore, waar we de intercontinentale vlucht naar Amsterdam nemen.