San Francisco, Yosemite NP
Dag 1 Amsterdam - San Francisco
Dag 2 San Francisco - Yosemite nationaal park - Oakhurst
Dag 3 Oakhurst - Yosemite NP
Dag 4 Oakhurst - Yosemite NP - Mammoth Lakes
We vliegen in ongeveer 11 uur van Amsterdam met een rechtsreeks KLM-vlucht naar San Francisco, waar we in een uitstekend middenklassenhotel verblijven. Je overnacht hier in een bruisende stad tussen de moderne wolkenkrabbers. Je ziet oude Victoriaanse huizen en de authentieke kabeltram brengt je vrolijk rinkelend omhoog in de steile straten.
Karakteristiek voor het aan een baai gelegen San Francisco zijn de Golden Gate Bridge en deze kabeltrammetjes waarmee je je over de steile hellingen van de stad kunt laten vervoeren. In de gezellige oude haven Fisherman’s Wharf kun je rondslenteren en verrukkelijke vis eten In Chinatown, waar Chinezen het straatbeeld bepalen, waan je je in een ander werelddeel.
Alcatraz, het nabijgelegen eiland waar in vroeger tijden beruchte misdadigers als Al Capone gevangen zaten, is per boot te bereiken. Wanneer je Alcatraz wilt bezoeken, dan is het verstandig aan het begin van de reis kaartjes te reserveren, zodat je deze historische gevangenis aan het eind van de reis kunt bekijken.
Na een vrije middag in San Francisco vertrekken we naar een van de bekendste en oudste natuurparken in de Verenigde Staten, Yosemite National Park, ongeveer 250 km ten oosten van San Francisco. In Amerika hebben veel unieke natuurgebieden de status van nationaal park gekregen; Yosemite werd in 1864 als eerste aangewezen als natuurreservaat. Je kunt er prachtige wandelingen maken naar een van de vele watervallen en langs de steile rotswanden omhoog lopen. Je hebt ruim de tijd om dat deel van het park te verkennen waar sequoia's staan, de reusachtige bomen met een omtrek van soms dertig meter, die tot 3000 jaar oud kunnen worden. Langs indrukwekkende, loodrechte rotswanden storten watervallen zich naar beneden en in de groene vallei leven dieren die vaak nieuwsgierig op je afkomen. Ook groeien hier reusachtige sequoia’s, de grootste bomen ter wereld.
Ons hotel staat in Oakhurst, op een steenworp afstand van de zuidingang van Yosemite. Vanuit Oakhurst rijden we naar Mammoth Lakes. In deze omgeving liggen het Mono Lake, een meer met prachtige zoutpilaren langs de oever en de Devil’s Postpile van gestolde lava en basalt.
Las Vegas, Zion NP, Bryce Canyon
Dag 5 Mammoth Lakes - Death Valley - Las Vegas
Dag 6 Las Vegas
Dag 7 Las Vegas - Zion national park - Bryce Canyon
Dag 8 Bryce Canyon - Capitol Reef - Moab
De volgende dag doorkruisen we, op weg naar Las Vegas, de beruchte Death Valley. Het contrast tussen dit verlaten gebied en de drukte van Las Vegas is groot. Nergens anders vind je meer of grotere casino’s. Dag en nacht flikkeren de neonreclames en rinkelen de fruitautomaten. Trouwkapelletjes verzorgen binnen een uur een complete bruiloft en je kunt eten in een restaurant op bijna 300 meter hoogte. U kunt zich in nachtleven van dit gokparadijs storten, de stad waar de fruitautomaten nooit stilstaan.
De volgende dagen bezoeken we Zion National Park en Bryce Canyon. Deze parken in de staat Utah vormen een immens, verlaten gebied waar je slechts af en toe een spookstadje passeert. In de meeste natuurreservaten kun je via uitgezette wandelingen het park verkennen. Voor de echte avonturiers zijn er ook spectaculaire klimtochten mogelijk. In de ruige natuur in Zion rijzen veelkleurige rotsen hoog boven je uit. Bryce Canyon krijgt vaak het predikaat ‘buitenaards’. De grillige pieken van de sprookjesachtige rotsformaties zijn geërodeerd uit rood zandsteen. Er is alle tijd om een tocht te maken langs goed uitgezette wandelroutes.
In de streek rond Zion wonen nog steeds veel Mormonen. 'Zion' betekent voor hen: veilige, rustige haven. Ze hebben een sobere levensstijl en gebruiken geen alcohol en tabak. In de omgeving van het nationaal park (inclusief Cedar City) zijn dan ook nauwelijks bars te vinden en is sterke drank schaars. In Bryce Canyon zijn in een hoefijzervormige kom grillige rotspieken uitgesleten. De indianen noemen ze ‘hoodoo's’ en ze zouden versteende mensen voorstellen. Reken voor een wandeling naar de bodem van deze kom en terug op bijna twee uur. Het dieprode zonlicht bij zonsondergang kan een onvergetelijke kleurenpracht op de rotsen werpen.
Arches NP, Monument Valley, Grand Canyon
Dag 9 Moab, Arches NP - Deadhorse Point
Dag 10 Moab - Monument Valley – Cameron Trading Post
Dag 11 Cameron Trading Post - Grand Canyon - Williams
Dag 12 Williams - Grand Canyon
Vanuit Moab kun je het Arches nationaal park bezoeken. Dit park is beroemd vanwege de vele indrukwekkende rotsformaties en balancerende rotsen zoals de Courthouse Towers, Windows Section, Fiery Furnace, Devils Garden en de Balanced Rock. Er zijn meer dan 2000 gedocumenteerde natuurlijke bruggen (arches), waaronder de Landscape Arch, Double Arch en Delicate Arch. De kleinste bogen hebben een opening van amper één meter, terwijl de afstand tussen de steunpunten van de grootste boog (de Landscape Arch) ruim 88 meter is.
We rijden verder naar Monument Valley. In dit bizarre landschap op de grens van de staten Utah en Arizona staan de soms honderden meters hoge rotspieken in een schijnbaar verlaten landschap. Monument Valley maakt deel uit van het Navajoreservaat. We maken hier per jeep een 2 uur durende facultatieve tocht en beleven zo het gevoel van de oude westerns die hier zijn opgenomen. In Monument Valley zijn talloze westerns gefilmd. Tegen een decor van hoge plateaus en door de wind uitgesleten rotsen kun je hier een excursie met terreinwagens maken.
Overnachten doen we in de Cameron Trading Post, een oude handelspost op nog geen twintig minuten van de Grand Canyon. Dit is echt een sfeervolle overnachtingsplaats, waar je je in het Wilde Westen waant. Hier kun je ook kunst van de lokale Indianenstammen kopen.
Doordat we overnachten in de buurt van de Grand Canyon, het grootste ravijn ter wereld, hoeven we de volgende dag maar een klein stukje te rijden en kunnen deze dag rustig aan doen. Deze spectaculaire, door de Coloradorivier uitgesleten, kloof kun je op verschillende manieren verkennen. Je ziet de uitgestrektheid bij een vlucht per helikopter over het gebied (geef dit tijdig aan bij de reisbegeleider, zodat deze de excursie ruim van te voren kan boeken). Hoe diep de kloof is (op sommige plaatsen 1600 meter), ervaar je als je een stuk afdaalt naar de rivier. We hebben hier ruim de tijd voordat we doorrijden naar Williams. Ook hier vandaan kun je makkelijk en snel de Grand Canyon bezoeken, wat betekend dat we nóg een halve dag in de Grand Canyon hebben, voordat we in drie uur doorrijden naar Laughlin.
Williams, Laughlin, San Diego
Dag 13 Williams – Grand Canyon - Laughlin
Dag 14 Laughlin - San Diego
Dag 15 San Diego
Vanuit Williams rijden we in iets meer dan een uur terug naar de ‘south rim’ van de Grand Canyon. Diep in de Grand Canyon in Arizona glinstert de Coloradorivier. De stilte en immense uitgestrektheid van het gebied zijn adembenemend en tijdens trektochten en mooie wandelingen krijg je steeds een ander uitzicht. Via het plaatsje Laughlin aan de Colorado River, waar je aan de rand van het water heerlijk kunt bijkomen van alle indrukken, rijden we naar San Diego, weer in Californië. Door het zachte klimaat is San Diego een druk bezochte badplaats. Voor de vrije dag die je heier hebt, kun je bekende trekpleisters bezoeken zoals Sea World of Balboa Park. Dit park omvat een grote open ruimte, groene zones, tuinen en wandelpaden, maar ook musea, theaters en de beroemde San Diego Zoo. Er zijn eveneens restaurants en winkels.
Los Angeles, Santa Maria
Dag 16 San Diego - Los Angeles
Dag 17 Los Angeles
Van San Diego rijden we weer verdr naar Los Angeles. Hollywood Boulevard mag u niet overslaan. Stap letterlijk in de voetsporen van de bekendste beroemdheden van deze planeet op de 'Walk of fame' of neem je creditcard mee om te shoppen in de chicste winkelstraat van Beverly Hills.
In Universal Studio's waan je jezelf midden in de film, en kun je zien wat er bij de opnamen achter de schermen gebeurt. Aan de boulevard van Santa Monica zie je de veel gefilmde en bezongen, typisch Californische taferelen. Sportievelingen kunnen ‘roller blades’ huren en over de boulevard manoeuvreren tussen de dansende straatartiesten en rolschaatsende strandbezoekers van Venice Beach.
San Francisco
Dag 18 Los Angeles - Santa Barbara - Solvang - Santa Maria
Dag 19 Santa Maria - Big Sur - Monterey - Salinas
Dag 20 Salinas - San Francisco
Dag 21 San Francisco
Dag 22 San Francisco - Amsterdam
Dag 23 aankomst Amsterdam
Over Highway 1, via Big Sur en Santa Cruz, volgens velen de mooiste kustweg van de Verenigde Staten, rijden we terug naar San Francisco. Langs de kust van Big Sur zie je zeeleeuwen, zeehonden, zeeotters, pelikanen en soms zelfs dolfijnen. Je kunt ook een bezoek brengen aan het kasteel van William Hearst, de rijke krantenmagnaat. U houdt nog voldoende tijd over om de vele bezienswaardigheden in San Francisco te bezoeken. Voordat je terugvliegt naar Amsterdam, kun je hier nog een wandeling maken over Lombard Street, de kronkeligste straat ter wereld, of de boot nemen naar het illustere gevangeniseiland Alcatraz.